Цены на газ растут. Во всем виноваты ОПЕК и изменение климата.

Трудно не заметить, что цены на бензин растут, увеличившись более чем на 8% по сравнению с месяцем ранее. Помимо очевидной боли для водителей, более высокие цены на топливо также представляют риск для экономики, если они останутся высокими достаточно долго, чтобы обратить вспять устойчивое снижение инфляции и вынудить Федеральную резервную систему провести дополнительное повышение процентных ставок.

Цена галлона бензина является результатом сложного взаимодействия многих факторов, большинство из которых в последнее время действуют против потребителей. Хотя это, возможно, не сделает ситуацию менее болезненной, понимание того, как бензин попадает из скважины в наш резервуар, может, по крайней мере, на короткое время отвлечься от наблюдения за тем, как доллары крутятся на бензонасосе.

Когда в середине XIX века сырую нефть впервые начали массово добывать из-под земли, ее перерабатывали в керосин, чтобы заменить китовый жир в лампах. В процессе производства керосина также образовывались отходы, получившие название «бензин» (позже бензин), что происходит от греческого слова, означающего «хаос» или пустое пространство. Внедрение двигателя внутреннего сгорания Рэнсомом Э. Олдсом и Генри Фордом в начале 20-го века создало устойчивый рынок для этого ранее бесполезного побочного продукта и породило современную нефтеперерабатывающую промышленность.

Цена сырой нефти составляет немногим менее половины цены насоса за галлон газа. Цены на нефть выросли примерно на 25% за последние шесть недель, отчасти благодаря скоординированным усилиям картеля ОПЕК+ по сокращению добычи и увеличению доходов. Рыночная власть ОПЕК существенно уменьшилась со времен глобального эмбарго, но все еще актуальна. Благодаря сланцевой революции США теперь являются крупнейшим производителем нефти на планете и добывают на 60% больше нефти и нефтяных жидкостей, чем Саудовская Аравия, и в два раза больше, чем Россия, но 2%-го сокращения мировых поставок со стороны ОПЕК все еще достаточно, чтобы двигаться вперед. Цены.

Администрация Байдена также сократила выпуск государственных запасов из Стратегического нефтяного резерва в связи с Covid-19, что оказало некоторое понижательное давление на цены. Война в Украине продолжает волновать мировые рынки: недавно украинские дроны атаковали и вывели из строя два российских судна, включая нефтяной танкер. Такая тактика, если ее успешно применить, может еще больше ограничить поставки сырой нефти.

Следующим по величине фактором затрат после нефти является переработка: преобразование сырой нефти в полезные продукты, такие как бензин, дизельное топливо, пропан и печное топливо. Около четверти цены на заправке приходится на сложный процесс переработки. Вы можете поблагодарить изменение климата за недавний рост цен.

Основной процесс переработки начинается с перегонки сырой нефти, что немного похоже на производство виски из Теннесси. Фактически, ядром любого нефтеперерабатывающего завода является дистилляционная башня, которая работает как несколько перегонных кубов, поставленных друг на друга. Сырая нефть нагревается до температуры кипения, около 800-900 градусов, после чего она испаряется в маслянистый пар, который поднимается через башню. По мере того, как эти пары нефти поднимаются вверх, они также охлаждаются и конденсируются в несколько различных составляющих жидкостей, называемых фракциями, в зависимости от их температур кипения. Вверху конденсируются самые легкие пары с самой низкой температурой кипения, в том числе сжиженный нефтяной газ (пропан и бутан), бензин и жидкость, называемая нафтой. В середине башни конденсируются более тяжелые жидкости с более высокими температурами кипения, такие как керосин (реактивное топливо) и дизельное топливо, в то время как самый тяжелый шлам, называемый остатком, остается внизу. Поэтому перегонку нефти на ее компоненты также называют фракционированием.

Прежде чем задание будет завершено, потребуются дополнительные действия. В то время как часть бензина конденсируется в верхней части башни, большая часть моторного топлива производится путем дальнейшей обработки нафты или некоторых более тяжелых остатков посредством вторичных химических и термических процессов. Остаточные остатки также перерабатываются в мазут, асфальт, смазочные материалы и воски.

Большинство нефтеперерабатывающих заводов спроектированы для безопасной работы в диапазоне температур от 32 до 95 градусов. Половина всех нефтеперерабатывающих предприятий США расположена на побережье залива Техаса или Луизианы, где стояла жара на протяжении большей части незабываемого июля, который оказался самым жарким месяцем в зарегистрированной истории человечества. Такая чрезмерная жара требует, чтобы операторы сбавили обороты или прекратили работу, и фактически шесть крупных нефтеперерабатывающих заводов были вынуждены на время приостановить работу во время жаркого периода. По данным AAA, жара привела к потере 500 000 баррелей добычи в день, что составляет около 5% всех нефтеперерабатывающих мощностей США. Эти ограничения мощности, связанные с температурой, еще больше усугублялись спорадическими отключениями электроэнергии из-за тепла в и без того неадекватной электрической сети Техаса. Вероятно, эта тема будет повторяться в будущем.