Угольные шахтеры Западной Вирджинии страдают от черных легких, несмотря на ограничения по воздействию кремнеземной пыли

Дэнни Джонсон, вышедший на пенсию более десяти лет назад, по-прежнему считает себя шахтером. Это было настолько частью его личности, что, когда его единственная дочь вышла замуж, он вел ее к алтарю в своей каске и шахтерском комбинезоне.

Всякий раз, когда Джонсон копал новую часть горы, он вспоминает, что чувствовал, что он и Бог были единственными, кто когда-либо видел эту часть земли.

«Вы идете туда, где никто никогда не был», - сказал 69-летний мужчина, сидя на своем крыльце в округе Мерсер.

Но у его десятилетий горнодобывающей деятельности были и недостатки. Он работал длинными сменами на различных шахтах на юге Западной Вирджинии и в восточном Кентукки — иногда без выходных более двух недель подряд. Он пропустил бесчисленное количество дней рождения и выпускных вечеров своих двоих детей, семи внуков и семи правнуков.

Эта работа серьезно подорвала его здоровье. Когда Джонсону было 20, на его лицо упал камень длиной 20 футов, и ему пришлось наложить более 100 швов на лицо и рот. Позже он сломал себе каждую ногу и увидел, как гвоздь влетел прямо ему в зрачок.

«Я вижу большие предметы, но не могу ничего прочитать», — сказал Джонсон, указывая на синюю искусственную линзу в своем глазу.

Хотя эти травмы зажили, он все еще борется с последствиями пыли, которая живет в его легких. Одиннадцать лет назад, в возрасте 57 лет, у Джонсона был диагностирован прогрессирующий массивный фиброз, самая тяжелая стадия болезни черных легких.

Болезнь представляет собой известную угрозу для шахтеров уже более века — с 1968 года она унесла жизни десятков тысяч американцев. Хотя в 1990-е годы черные легкие стали менее распространенными, их число снова растет. Сейчас даже у шахтеров среднего возраста диагностируют поздние стадии заболевания.

Тяжелая форма чёрного лёгкого продолжает непропорционально поражать центральные Аппалачи; По данным Центра данных и ресурсов по черным легким при Университете Иллинойса, Чикаго, с 2019 по середину 2023 года почти 30% американцев с диагнозом прогрессирующего массивного фиброза в финансируемых из федерального бюджета клиниках по лечению черных легких были жителями Западной Вирджинии.

Эта тенденция широко объясняется более частым воздействием кремнеземной пыли. Поскольку уже добыт легкодоступный уголь, рабочие часто перемалывают породу, покрытую кварцем, чтобы добыть все более тонкие и тонкие пласты. При измельчении кварца образуется кремнеземная пыль, которая в 20 раз более токсична, чем угольная пыль.

Подпишитесь на нашу еженедельную новостную рассылку.Получайте более подробные отчеты, подобные этой истории, на свой почтовый ящик каждый понедельник утром.

«Их убивает кремнеземная пыль», — сказала жена Джонсона Дебби. Работая медсестрой по лечению заболеваний легких в медицинском центре Bluestone в Кегли, она привыкла ежедневно видеть таких пациентов, как Джонсон — шахтеров, которые задыхаются, поднимаясь по лестнице на крыльцо.

«Теперь у них черное легкое. У него черное легкое, — сказала она, указывая на мужа. «У многих из них черные легкие».

К настоящему времени угольные рабочие не должны были заболеть черными легкими. Полвека назад 40 000 шахтеров Западной Вирджинии объявили забастовку, пока Конгресс не принял знаковый закон, призванный «устранить условия в шахтах, которые вызывают болезнь». С тех пор регулирующие органы также приняли федеральные правила, направленные на дальнейшее ограничение общего воздействия пыли на работников.

Но сохраняющаяся и теперь растущая тенденция заболеваний легких, вызванных кремнеземом, не была напрямую решена до этого лета. После десятилетий промедления Управление по безопасности и гигиене труда на шахтах (MSHA) предложило правила, устанавливающие и обеспечивающие более строгие ограничения на воздействие кремнеземной пыли.

Защитники здоровья выразили смешанные чувства по поводу этого правила: хотя многие благодарны за действия MSHA, некоторые обеспокоены тем, действительно ли правило в том виде, в котором оно написано, защитит шахтеров.

Но большинство людей, которые работали на угольных шахтах или вместе с угольщиками, согласны: что-то нужно делать, и делать это нужно правильно. В противном случае Дэнни Джонсон уверен, что его судьбу разделит следующее поколение горняков.