Технологический прорыв может стимулировать использование геотермальной энергии штатами

Геотермальная электростанция Стимбот-Хиллз в Неваде подает пар из-под земли для производства электроэнергии. Некоторые штаты видят огромный потенциал для расширения геотермальных операций. (Flickr/ThinkGeoEnergy)

Законодатели в некоторых штатах закладывают основу для добавления геотермальной энергии в электрическую сеть и подачи подземного тепла в здания. Теперь технологический прорыв может значительно расширить эти амбиции — и, возможно, спровоцировать новую волну политики по использованию геотермальных источников.

В прошлом месяце компания объявила об успешной демонстрации на Западе новой технологии бурения, которая, по ее словам, значительно расширит возможности строительства геотермальных электростанций. А в восточной половине страны, где потенциал геотермальной энергии в основном заключается в качестве источника отопления и охлаждения, сообщество недавно начало строительство первой тепловой энергетической сети, управляемой коммунальными предприятиями.

Некоторые чиновники говорят, что эти достижения многообещающи. Несколько штатов одобрили законы в этом году, а другие рассматривают меры, которые предоставят деньги и правила, чтобы помочь отрасли.

«В геотермальной энергетике произошли огромные технологические прорывы», — заявил губернатор штата Колорадо Джаред Полис в интервью Stateline. «Теперь все больше географических регионов имеют право и способны производить недорогую геотермальную энергию. Вы видите, что все больше и больше штатов обращаются к геотермальным возможностям с такой же срочностью, как Колорадо».

На Западе некоторые штаты рассматривают геотермальные электростанции как важнейший источник «постоянно работающего» чистого электричества — надежный источник энергии для поддержки сетей, снабжаемых ветром и солнцем.

В то же время некоторые законодатели в восточных штатах полагают, что сети подземного отопления могут заменить газовые печи во многих кварталах, кампусах и коммерческих зданиях.

В обоих случаях сторонники полагают, что переход к геотермальной энергии может опираться на опыт работников нефтяной и газовой промышленности в области бурения и строительства трубопроводов.

Тем не менее, для расширения геотермальной энергетики потребуется немало усилий. Разведочное бурение является дорогостоящим и неопределенным, и лидеры отрасли говорят, что необходима государственная поддержка, чтобы сделать этот начальный этап управляемым для компаний.

Между тем, метод бурения с закачкой воды в трещины породы оказался спорным при добыче нефти и газа. Хотя в геотермальных проектах не используются те же химические вещества, которые были связаны с загрязнением подземных вод, другие проблемы, такие как повышенная сейсмическая активность, могут поставить под сомнение новые предложения.

В прошлом месяце техасская компания Fervo Energy объявила, что ее пилотная установка в Неваде успешно продемонстрировала первую коммерчески жизнеспособную усовершенствованную геотермальную технологию. Исторически геотермальная энергия, которая доставляет пар на поверхность и питает турбины, опиралась на места с естественным теплом, жидкостью и проницаемыми породами. Усовершенствованные системы используют методы бурения нефти и газа для создания искусственных резервуаров.

Сара Джуэтт, вице-президент компании по стратегии, сказала, что места с проницаемыми породами ограничены и непредсказуемы. Для создания такой проницаемости и закачки воды в горячие точки под землей можно использовать технологию горизонтального бурения.

«Это то, что действительно раскрывает потенциал геотермальной энергии, но это никогда раньше не демонстрировалось на коммерческом уровне в США», - сказала она. «Многие говорили, что это невозможно. Это открывает огромные новые географические просторы (для производства геотермальной энергии)».

Завод подключится к энергосистеме Невады позднее в этом году, обеспечивая 3,5 мегаватт электроэнергии для питания центров обработки данных Google. Fervo начала строительство еще одного проекта в Юте, который, как ожидается, к 2028 году будет производить 400 мегаватт. Этого достаточно для обеспечения электроэнергией 300 000 домов.

Геотермальная энергия обеспечивает менее половины процента электроэнергии в стране. Сторонники полагают, что достижения в области технологий в конечном итоге позволят обеспечить электроэнергией до 20% энергосистемы США.

Заявление Ферво может усилить амбиции некоторых западных государств, которые работают над увеличением количества геотермальной энергии. Ассоциация западных губернаторов, возглавляемая Полисом, выступила инициатором инициативы по этому вопросу и недавно опубликовала отчет, в котором излагается несколько политических рекомендаций.